El xifrat és el procés que fa que els fitxers i les dades importants siguin il·legibles per a qualsevol persona menys el destinatari. Quan xifreu les dades, es converteixen en una seqüència regirada de números i lletres. El xifratge ho fa qui envia un fitxer protegit o envia un missatge a una conversa protegida.

Un algorisme és una seqüència de passos utilitzada per a xifrar i desxifrar les vostres dades.

El desxifrat és el procés de recuperació del text original del missatge o fitxer xifrat. Ho fa el receptor del fitxer o de la comunicació protegida. Els missatges xifrats no es poden entendre sense desxifrar-los primer.

Qualsevol dada o fitxer que no estigui xifrat i, per tant, es pugui llegir per qualsevol que hi accedeixi, s'anomena text pla.

Una clau s'utilitza per a xifrar i desxifrar fitxers i comunicacions. També es pot utilitzar per a iniciar la sessió a un equip remot. Alguns tipus de claus són les claus PGP i les claus SSH.

Un anell de claus és una col·lecció de claus i contrasenyes.