Ačkoliv se o veřejných klíčích i o soukromých klíčích bavíme jako o klíčích, pomůže vám o nich uvažovat trochu odlišně. Zkuste veřejný klíč považovat za něco jako zámek a soukromý klíč za klíč, který tento zámek odemyká.
Pojďme použít příklad, abycho ukázali, jak to funguje. Představte si, že chcete, aby vám přítel poslal tajnou zabalenou zprávu. Mohli byste mu dát bedýnku a zámek, ale jen vy byste měli klíč, kterým lze zámek odemknout.
Váš přitel by mohl svoji zprávu vložit do bedýnky, zaklapnout zámek a zamčenou bedýnku poslat poštou. Až ji obdržíte, použili byste klíč k jejímu odemknutí.
To se přesně podobá tomu, jak funguje veřejný klíč a soukromý klíč. Veřejný klíč můžete volně poslat, podobně jako zámek. Kdokoliv díky tomu může snado bezpečně zašifrovat nebo zamknout zprávu, kterou vám chce poslat.
Naopak soukromý klíč je podobný skutečnému klíči, kterým byste odemkli zámek. Protože se soukromý klíč používá k dešifrování zabezpečených zpráv, budete jej chtít uchovat v bezpečí.