Το δακτυλικό αποτύπωμα ενός κλειδιού είναι μια μοναδική σειρά γραμμάτων και αριθμών που χρησιμοποιούνται για να αναγνωρίσουν το κλειδί. Ακριβώς όπως τα δακτυλικά αποτυπώματα δύο διαφορετικών ατόμων, τα δακτυλικά αποτυπώματα δυο διαφορετικών κλειδιών δεν μπορούν να είναι ποτέ ταυτόσημα. Το δακτυλικό αποτύπωμα είναι ο βέλτιστος τρόπος αναγνώρισης ενός συγκεκριμένου κλειδιού.

Ένα κλειδί έχει αρκετές ιδιότητες όπως το όνομα και η ηλεκτρονική διεύθυνση του κατόχου του κλειδιού, τον τύπο του κλειδιού, την ημερομηνία λήξης του κλειδιού κ.ο.κ. Όταν αναζητάτε ένα δημόσιο κλειδί και βρείτε πολλά κλειδιά με τις ίδιες ιδιότητες, ο μόνος τρόπος να αναγνωρίσετε το κλειδί που ψάχνετε είναι να συγκρίνετε τα δακτυλικά αποτυπώματα των δύο κλειδιών με το δακτυλικό αποτύπωμα του κλειδιού που ζητάτε.

Είναι το δακτυλικό αποτύπωμα ενός κλειδιού που επιβεβαιώνεται όταν προσπαθείτε να συνδεθείτε με έναν απομακρυσμένο υπολογιστή χρησιμοποιώντας το SSH. Ενώ υπογράφετε ένα κλειδί PGP, πρέπει να ελέγχετε πάντα το δακτυλικό αποτύπωμα του κλειδιού και να επιβεβαιώνετε την ταυτότητα του κατόχου του κλειδιού για να εξασφαλίσετε ότι υπογράφετε το σωστό κλειδί.