Cifrado es el proceso que hace que sus archivos y datos importantes no sean legibles para nadie salvo para el destinatario. Cuando cifra sus datos, se convierten en una secuencia de números y letras. El cifrado lo hace alguien que envía un archivo protegido o al enviar un mensaje en una conversación protegida.

Un algoritmo es una secuencia de pasos usados para cifrar o descifrar sus datos.

El descifrado es el proceso de recuperar el texto original del mensaje o el archivo cifrado. Lo hace el receptor del archivo o la comunicación protegida. Los mensajes cifrados no se pueden leen sin descifrarlos primero.

Cualquier dato o archivo que no esté cifrado, y por lo tanto lo puede leer cualquiera que tenga acceso a él, se denomina de texto plano.

Para cifrar y descifrar archivos y comunicaciones se usa una clave. También se puede usar una clave para iniciar sesión en un equipo remoto. Algunos tipos de claves son las claves PGP y las claves SSH.

Un depósito de claves es una colección de contraseñas o claves.