Przykładowo, wyobraź sobie, że chcesz odebrać od znajomego tajną wiadomość w pudełku. Możesz dać mu pudełko i kłódkę, ale zachować dla siebie klucz do kłódki.

Znajomy umieszcza wiadomość w pudełku, zamyka kłódkę i wysyła zamknięte pudełko pocztą. Po odebraniu można użyć klucza, aby je otworzyć.

Podobnie działają klucze publiczne i klucze prywatne. Tak jak kłódkę, można swobodnie rozdawać swój klucz publiczny. Ułatwia to wszystkim bezpiecznie zaszyfrować wiadomość do Ciebie.

Z drugiej strony, klucz prywatny jest jak klucz umożliwiający odszyfrowanie „kłódki”. Ponieważ klucz prywatny jest używany do odszyfrowywania zabezpieczonych wiadomości, nie należy go nikomu ujawniać.