Szyfrowanie sprawia, że ważne pliki i dane są nieczytelne dla wszystkich poza wskazanym odbiorcą. Po zaszyfrowaniu dane stają się losową mieszanką liczb i liter. Szyfrowanie jest wykonywane przez osobę wysyłającą chroniony plik lub wysyłającą wiadomość w chronionej rozmowie.

Algorytm to sekwencja kroków używanych do zaszyfrowania lub odszyfrowania danych.

Odszyfrowanie przetwarza zaszyfrowaną wiadomość lub plik na oryginalny tekst. Robi to odbiorca chronionego pliku lub komunikacji. Zaszyfrowane wiadomości są nieczytelne bez odszyfrowania.

Wszystkie dane lub pliki, które nie są zaszyfrowane, więc mogą zostać odczytane przez każdego, kto ma do nich dostęp, są nazywane zwykłym tekstem.

Klucz jest używany do szyfrowania i odszyfrowywania plików i komunikacji. Klucz może być także używany do logowania na zdalnym komputerze. Niektóre rodzaje kluczy to klucze PGP i klucze SSH.

Baza kluczy to zbiór haseł i kluczy.