Embora chaves públicas e chaves privadas sejam chamadas de chaves, é útil pensar nelas de maneira um pouco diferente. Tente pensar em uma chave pública como sendo um cadeado e uma chave privada como sendo uma chave que destranca o cadeado.
Vamos usar um exemplo para ver como isso funciona. Imagine que você quer que seu amigo lhe envie uma mensagem secreta em uma caixa. Você poderia dar ao seu amigo uma caixa e um cadeado, mas só você teria a chave que destranca o cadeado.
Seu amigo pode colocar a mensagem dele na caixa, trancar o cadeado e enviar a caixa trancada pelo correio. Quando você recebê-lo, você usaria sua chave para destrancar a caixa.
Isso é semelhante à forma como uma chave pública e uma chave privada funcionam. Como o cadeado, você pode distribuir livremente sua chave pública. Isso tornará mais fácil para qualquer pessoa criptografar, ou trancar, com segurança uma mensagem que deseja enviar para você.
Por outro lado, uma chave privada é como a chave que permite descriptografar, ou destrancar, o cadeado. Como a chave privada é usada para descriptografar mensagens seguras, você deve manter sua chave privada segura.