Trots att öppna nycklar och privata nycklar båda kallas nycklar så hjälper det att tänka på dem på ett annat sätt. Föreställ dig att den öppna nyckeln är ett hänglås och den privata nyckeln är nyckeln som låser upp hänglåset.
Vi använder ett exempel för att visa hur det här fungerar. Du vill att en vän skickar ett hemligt meddelande till dig i en låda. Du kan ge din vän en låda och ett hänglås, men endast du har nyckeln till hänglåset.
Din vän kan lägga meddelandet i lådan, låsa hänglåset, och sedan skicka den låsta lådan med posten. När du får lådan så låser du upp den med din nyckel.
Det här är hur en öppen nyckel och en privat nyckel fungerar. Precis som med hänglåset kan du fritt ge ut din öppna nyckel. Det här gör det lätt för vem som helst att säkert kryptera, eller låsa, ett meddelande som de vill skicka till dig.
Å andra sidan, en privat nyckel är nyckeln som låter dig dekryptera, eller låsa upp, hänglåset. Eftersom den privata nyckeln används för att dekryptera hemliga meddelanden vill du hålla den privata nyckeln i säkert förvar.