En nyckels fingeravtryck är en unik sekvens med bokstäver och siffror som identifierar nyckeln. Precis som fingeravtryck från två olika personer så kan fingeravtryck från två olika nycklar aldrig vara identiska. Fingeravtrycket är det bästa sättet att identifiera en viss nyckel med.

En nyckel har flera egenskaper, såsom namnet och e-postadressen av nyckelns ägare, nyckeltyp, utgångsdatum o.s.v. När du letar efter en öppen nyckel och du hittar flera nycklar med samma egenskaper så kan nyckeln du letar efter endast identifieras genom att jämföra fingeravtrycket av de två nycklarna med fingeravtrycket på nyckeln du söker.

Det är en nyckels fingeravtryck som kontrolleras när du loggar in på en fjärransluten dator via SSH. När du signerar en PGP-nyckel bör du alltid kontrollera nyckelns fingeravtryck och kontrollera nyckelägarens identitet för att säkerställa att du signerar rätt nyckel.