Хоча і відкриті ключі, і закриті ключі називаються ключами, варто розуміти, що вони є дещо різними. Відкритий ключ спробуйте уявляти як замок, а Закритий ключ — як ключ, який відкриває цей замок.
Щоб зрозуміти, як це працює, розгляньмо приклад. Уявіть собі, що ви хочете, щоб вам надіслали секретне повідомлення приятелю. Ви даєте йому скриньку і замок, але ключ, який відмикатиме замок, лишаєте у себе.
Ваш приятель може покласти повідомлення до скриньки, замкнути замок, а потім надіслати вам закриту скриньку поштою. Коли ви отримаєте скриньку, ви можете скористатися ключем і відімкнути замок.
Увесь цей приклад подібний до роботи відкритого ключа і закритого ключа. Подібно до замка, ви можете надавати іншим особам відкритий ключ. Він зробить простим для будь-кого безпечне шифрування, або замкнення, повідомлень, які вам надсилатимуть.
З іншого боку, закритий ключ подібний до звичайного ключа — він надасть вам змогу розшифрувати дані або відімкнути замок. Оскільки закритий ключ використовується для розшифровування захищених повідомлень, вам слід тримати ваш закритий ключ у захищеному місці.